Renesance byla obdobím nesmírné kulturní a umělecké transformace v Evropě a umění vyrobené během této doby bylo ovlivněno řadou sociálních a kulturních faktorů, které formovaly vývoj hnutí.
Humanismus a individualismus
Jedním z určujících rysů renesance bylo oživení zájmu o klasické učení a vznik humanismu. Toto zaměření na lidský potenciál a úspěch vedlo k obnovenému důrazu na jednotlivce a lidskou zkušenost. Umělci začali zobrazovat náměty naturalističtějším a emotivnějším způsobem, odklonili se od stylizovaných reprezentací středověkého období. Myšlenka humanismu a individualismu velmi ovlivnila témata a předměty zobrazované v renesančním umění, se zvláštním zaměřením na lidskou podobu, světská témata a oslavu individuálních úspěchů.
Záštita a bohatství
Renesanční umění bylo silně podporováno bohatými mecenáši, včetně panovníků, šlechticů a bohatých obchodníků. Tito mecenáši si objednali umělecká díla, aby předvedli své bohatství, moc a postavení. Umělci byli často zaměstnáni těmito mecenáši, což vedlo k rozkvětu uměleckého vyjádření a také k vytvoření mistrovských děl, která zdobila paláce, kostely a veřejná prostranství. Patronátní systém ovlivňoval i námět umění, přičemž náboženská a mytologická témata byla zvláště oblíbena u církevních a šlechtických patronů.
Náboženský vliv
Na utváření renesančního umění se významně podílela katolická církev. Kostel byl hlavním mecenášem umění, objednával a sponzoroval nespočet uměleckých děl, která sloužila ke slávě církve a sdělování jejího učení negramotnému obyvatelstvu. Náboženská témata, jako jsou biblické příběhy, svatí a náboženská ikonografie, dominovala velké části umění vyrobeného během tohoto období. Vliv církve na umění byl také patrný v rozšířeném používání náboženské symboliky a obrazů, stejně jako důraz na náboženskou tematiku ve veřejných a soukromých uměleckých sbírkách.
Tyto sociální a kulturní faktory měly hluboký dopad na vývoj renesančního umění, utvářely jeho témata, styly a náměty. Vliv humanismu, mecenášství a náboženských institucí vytvořil bohatou uměleckou krajinu, která položila základ pro umělecká hnutí, která následovala.
Umělecká hnutí
Vliv společenských a kulturních faktorů na renesanční umění připravil půdu pro vznik několika významných uměleckých směrů, které toto období definovaly. Od raného vývoje rané renesance až po zralost vrcholné renesance a následný vznik manýrismu bylo každé hnutí utvářeno převažujícími společenskými a kulturními vlivy té doby.
Umělci rané renesance jako Giotto a Masaccio zdůrazňovali naturalismus a perspektivu, což odráželo rostoucí zájem o humanismus a individualismus. Vrcholná renesance s umělci jako Leonardo da Vinci, Michelangelo a Raphael viděla syntézu klasických ideálů a náboženských témat, odrážejících patronát a náboženský vliv této doby. Vznik manýrismu signalizoval odklon od harmonické rovnováhy vrcholné renesance, kdy umělci jako Parmigianino a Pontormo zkoumali stylizované, přehnané formy a složité kompozice.
Bohatá tapisérie sociálních a kulturních faktorů, které ovlivnily renesanční umění, položila základy pro rozmanitost a inovaci v následujících uměleckých hnutích a zanechala trvalé dědictví, které dodnes inspiruje a uchvacuje umělecké nadšence a učence.